Aquarelle / Watercolour : definition & conception

Juste ou pas ? La définition de l'aquarelle varie considérablement en fonction du lieu où elle est pratiquée. Voici deux exemples :

En France, le terme "aquarelle" signifie pigment aquarelle et eau. L'approche est puriste et les rehauts à la gouache ou à l'acrylique sont donc à proscrire.

Par contre, aux Etats-Unis, l’aquarelle signifie tout médium soluble à l’eau (aquarelle, acrylique, gouache, caséine et tempera à l’oeuf) appliqué sur papier. Selon l’American Watercolor Society, une aquarelle peut tout à fait être le résultat de lavis de pigments aquarelle et acrylique, par exemple. Celle-ci refuse cependant les oeuvres sur toile, les collages et techniques mixtes (encre, pastel, …).

Qu'arrive-t-il alors lorsqu'un artiste franchit les frontières de l'aquarelle traditionnelle, quel que soit le lieu où il réside ? Tant que les oeuvres de ce même aquarelliste sont produites en utilisant un matériel de qualité (pigments résistants à la lumière, eau au PH neutre et papier sans acide) de manière à garantir la permanence de l'oeuvre dans le temps, peut-il être accusé d'enfreindre les règles ? A moins de souhaiter soumettre son travail en vue d'une compétition où de telles définitions sont lois, il est important de garder à l'esprit qu'explorer d'autres techniques, innover de nouveaux procédés de peinture, ... font partie intégrante du métier d'artiste.

Joseph Mallord William Turner, Méandre de la rivière Lune, vue sur le château de Hornby. 1816-1818. Aquarelle et gouache / Watercolour and gouache. 29,1 x 42 cm. The Courtauld Gallery, London (UK).

Right or wrong ? Watercolour's definition considerably varies depending on the place it is practised. Here are two examples :

In France, "watercolour" means watercolour pigment and water. The approach is purist and the use of bodypaint or acrylic to add some highlights to the painting is proscribed.

On the contrary, in the United States, watercolour means working in any water soluble media (watercolour, acrylic, gouache, casein, and egg tempera) on paper. According to the American Watercolor Society, a watercolour may be a work made of watercolour pigments washes and acrylic, for example. However, it refuses works on canvas, collage and mixed media (ink, pastel, ...).

So what will happen if an artist steps outside the bounds of traditional watercolour, wherever he lives ? As long as what the watercolourist paints is produced in a manner that guarantees the works permanence by using good quality materials (lightfast pigments, neutral PH water and acid-free paper), why should it be against the rules ? Unless he wishes to submit a work in a competition where such definitions are enforced, it is important to keep in mind that exploring other techniques, innovating new painting-processes, ... are part of any artist's job.

Comments

[Sporny]

Pour moi le fait que "watercolor" soit une définition moins restrictive que "aquarelle" est plutôt logique : "watercolor" serait plutôt l'équivalent de notre "peinture à l'eau", plutôt que de l'aquarelle. Je suis persuadé que le fait que le mot aquarelle serait un mot importé d'Italie (si j'en crois wiktionnary) aurait favorisé cette restriction de sens.

[aimée]

Voilà encore une chose concrète.
Le tableau que tu nous motre est pour moi,une très belle réalisation entre l'aquarelle et la gouache.

J'ai fais ma première acrylique,en peignant un Ara,j'aimerais savoir ce que tu en penses.

Peux-tu me donner ton avis?

Merçi .Aimée

[Catherine]

Tout dépend de la qualité des aquarelles, de la famille des couleurs employées et du procédé de fabrication.
La gomme arabique reste le principal liant. Elle est généralement issue de la sève d'accacia ou de cerisier. Les fabricants y ajoutent parfois du miel (comme chez Blockx) ou de la glycérine afin d'éviter qu'il ne durcisse.
Mais, de nos jours, il existe aussi des liants prêts à l'emploi avec lesquels l'artiste mélange les pigments broyés, allons donc savoir ce qu'ils contiennent !
Les aquarelles modernes sont généralement constituées d'une recette faite de 6 à 7 ingrédients différents.

Par le terme aquarelle, il y a le médium et la technique. Je crois que le principe pigment + eau + gomme arabique vaut pour le médium.

[Encre]

C'est bien intéressant tout ça!

J'ai toujours cru que ce qui distinguait l'aquarelle de l'acrylique était le liant et que l'aquarelle, du moins en français, c'était des pigments, de l'eau et de la gomme arabique, plus des agents pour faire briller, conserver etc. Mais il est vrai que c'est peut-être périmé : la gomme arabique est sans doute remplacée par des liants synthétiques variés???

[Catherine]

Nous avons justement débattu de cela avec Roland Palmaerts en décembre dernier et j'étais stupéfaite, pour ma part, de découvrir qu'il n'existait aucune définition universelle de l'aquarelle.

Pour toi qui vis au Canada, je pense que oui, tu peux désigner une acrylique très diluée par le terme "aquarelle".
En France, il ne faudrait même pas y songer ! A part J.-C. Chaillou qui nomme ses gouaches comme étant des aquarelles, je pense que peu d'autres artistes ont songé à braver les interdits.
Et ici, en Belgique, nous suivons en grande partie la vision de ce pays voisin donc ...